Člen Francúzskej akadémie (1970) poukázal vo svojich divadelných hrách
okrem iného na to, že jazyk prestal byť nástrojom dorozumievania sa, čím
sa prejavila úplná tragika ľudského života v 20. storočí. Ionescove
absurdné hry ako Plešatá speváčka, Nosorožec, Stoličky, alebo Kráľ
umiera sa uvádzali v 60. rokoch minulého storočia aj na javiskách
divadiel v bývalom Československu. Po jeho otvorenej kritike okupácie
Československa vojskami Varšavskej zmluvy v roku 1968, sa jeho diela
nemohli uvádzať nasledujúcich 20 rokov. Do repertoárov divadiel sa v
bývalých socialistických krajinách Ionesco vrátil až po roku 1989.
Jeden zo zakladateľov absurdnej drámy nepatril k typickým francúzskym
intelektuálom s ľavicovými názormi. Ľavicové heslá protestujúcich
francúzskych študentov z mája 1968 skarikoval aj vo svojom jedinom
románe Le Solitaire (Samotár, 1973). Nepožíval totiž dôveru k revolučným
zmenám, bez ohľadu na to, aká ideológia za nimi stála.
Eugene Ionesco sa narodil 26. novembra 1909 v rumunskej Slatine.
Pochádzal zo zmiešanej rumunsko-francúzskej rodiny. Otec bol rumunský
právnik a matka dcéra francúzskeho inžiniera, ktorý v Rumunsku staval
železnicu. Od roku 1913 žila rodina v Paríži, kde si otec robil
doktorát. O tri roky sa otec vrátil do Rumunska a roky nedal o sebe
vedieť.
Matka s malým Ionescom a s jeho mladšou sestrou žila v Paríži v
skromných pomeroch do roku 1925, kedy sa budúci legendárny dramatik so
sestrou vrátili do Rumunska. Jeho otec sa totiž s matkou rozviedol a
vďaka svojim stykom mu súd pridelil deti do opatery.
V rokoch 1928-1934 študoval Ionesco francúzštinu na univerzite v
Bukurešti. Po ukončení univerzitného štúdia učil francúzsky jazyk na
Národnom lýceu v Bukurešti, písal literárne a divadelné kritiky,
intenzívne sa stretával so spisovateľom Emilom Cioranom a religionistom
Mirceom Eliadem. V roku 1936 sa oženil s absolventkou práva a filozofie
Rodicou Burrileanovou. V roku 1942 sa manželia natrvalo presťahovali do
Francúzska, kde sa im v roku 1944 narodila dcéra Marie-France.
V roku 1934 sa Eugene Ionesco predstavil ako brilantný esejista v knihe
Nu (Nie), ktorá výrazne pobúrila vtedajšie rumunské literárne kruhy.
Budúci avantgardný dramatik v nej totiž skritizoval klasikov rumunskej
literatúry.
Vo Francúzsku sa po roku 1942 živil prekladmi a koncom 40. rokov
minulého storočia začal pracovať na svojej prvej absurdnej dráme La
Cantatrice chauce (Plešatá speváčka, 1950), pri ktorej sa inšpiroval
učebnicou angličtiny. Aj preto je plná nezmyselnej konverzácie, počas
ktorej herci hovoria repliky podobné ako v učebniciach angličtiny. Hra
nemala po uvedení úspech, ale zaujala viacerých spisovateľov a umelcov
ako André Breton, Luis Buňuel, Boris Vian či Raymond Queneau.
Tragickú víziu sveta, ktorý sa mení na akýsi čudný stroj ničiaci človeka
predstavil aj v nasledujúcich hrách na pomedzí frašky a tragédie ako
napríklad La Lecon (Lekcia, 1950), Jacques ou La Soumission (Jakub alebo
Podriadenosť, 1950) alebo L'Avenir est dans les oeufs (Budúcnosť je vo
vajci, 1950).
K dôležitým postavám absurdnej drámy, popri napríklad Samuelovi
Beckettovi, sa Ionesco jednoznačne zaradil aj hrou Les Chaises
(Stoličky, 1952). V nej na scéne dominujú stoličky, na ktorých sa
postupne usádzajú neviditeľné postavy. S nimi vedú rozhovory herci,
predstavujúci Starenku a Starčeka. Hru uzatvára príchod Rečníka, ktorý
uvedie Starčekovo posolstvo o zmysle života.
V 50. a 60. rokoch 20. storočia v hrách ako Tueur sans gages (Nenajatý
vrah, 1959), Rhinocéros (Nosorožec, 1959), alebo Le Piéton de l'air
(Chodec vo vzduchu, 1963) zobrazil absurdnosť ľudského údelu
tradičnejším divadelným jazykom.
Do dejín svetovej drámy sa zapísal aj hrami Le Roi se meurt (Kráľ
umiera, 1962), La Soif et la faim (Hlad a smäd, 1966) či
fantazijno-snovou hrou L'Homme aux valises (Človek s kuframi, 1975).
Ako prozaik sa predstavil zbierkou poviedok La Photo du colonel
(Plukovníkova fotografia, 1962) a románom Le Solitaire (Samotár, 1973).
Eugene Ionesco, držiteľ viacerých ocenení ako napríklad Society of
Authors Theatre Prize (1966), Grand Prix National for theatre (1969) a
viacerých čestných doktorátov, zomrel 28. marca 1994 v Paríži.